Form Energy je projekat pokrenut 2017. godine kao startup s velikim ambicijama. Kompanija je imala cilj da proizvede i postavi bateriju željezo – vazduh koja bi mogla trajati nekoliko dana.
Firma je ciljala na problem koji još nije postojao, ali će postati izraženiji jer su povremeni obnovljivi izvori energije istisnuli sredstva fosilnih goriva iz mreže. Litijum-jonske baterije mogle bi popuniti dio praznine, ali samo na nekoliko minuta ili nekoliko sati. Višednevno rješenje za skladištenje energije u mreži bilo bi ključno za duboku dekarbonizaciju, tvrde osnivači Form Energya.
Obećanje rješenja za skladištenje od 100 sati omogućilo je kompaniji da prikupi skoro milijardu dolara, što uključuje podršku od Billa Gatesa. Form Energy je tvrdio da bi se njegova baterija željezo-vazduh mogla koristiti po sistemskim troškovima koji bi bili konkurentni konvencionalnim elektranama i po manje od 1/10 cijene litijum-jonske baterije.
Malo se znalo o tome kako bi baterija mogla funkcionirati na terenu.
No, šest godina kasnije, Form Energy kaže da je spreman dokazati svoju tehnologiju. Kompanija je potpisala ugovore o postavljanju svoje baterije sa kompanijama kao što su Xcel Energy, Southern Company i Great River Energy, a nedavno je pokrenula i komercijalnu tvornicu baterija u Zapadnoj Virdžiniji, u SAD.
Izvršni direktor Form Energya, Mateo Jaramillo, koji je i bivši direktor Tesla baterija, priznaje da kompanija tek treba da stavi čelik u zemlju. Ali zamah iza kritičnog tehnološkog napretka ne može se podcijeniti.
“U baterijama sam već skoro 20 godina i posebno mi je drago vidjeti puno stvarnih aktivnosti koje se dešavaju”, rekao je Jaramillo.
“Ne volim termin hype, ali se puno priča. I dok to zapravo ne proizvedemo, onda ne možemo reći da smo stigli tamo gdje želimo da budemo uprkos dugom putu koji smo prošli,”dodao je on.
Kako radi baterija željezo – vazduh
Form Energy nije izmislio bateriju željezo-vazduh, ideja postoji već pola vijeka. Američko ministarstvo energetike naručilo je Westinghouseovu studiju 1970-ih kako bi se istražile primjene baterija željezo-vazduh za transport, ali to nije bio idealan način njene upotrebe.
Osnovni princip rada baterije Form Energy je reverzibilno hrđanje. Baterija sadrži željeznu anodu, koja podsjeća na kočionu pločicu automobila i katodu koja povlači zrak. Potopljeni su u vodeno kupatilo sa elektrolitom sa propusnim razmakom između njih. Kada je željezo izloženo kiseoniku i vazduhu, ono pokreće hemijski proces koji se naziva oksidacija – inače poznat kao hrđanje. Taj proces oksidacije oslobađa elektrone koji se odvajaju i šalju u mrežu – osiguravajući električnu energiju kada potražnja premašuje ponudu. Kada postoji višak energije na mreži, proces je obrnut i elektroni ulaze, oslobađajući kiseonik i uzrokujući da željezo ne hrđa, vraćajući ga u metalno stanje.
Form Energy sebe ne vidi samo kao proizvođača baterija. Oni implementiraju sisteme, a ne hemiju, “ rekao je Jaramillo.
“Niko zapravo ne želi da kupi bateriju. Ono što žele je struja kada im je potrebna. To znači da im je stalo samo do visoke strane srednjeg napona. Ako smo fokusirani samo na elektrohemijsku reakciju i sve pogriješimo od jednosmjernog napona ćelije, pa sve do srednjeg napona, nije važno, ” naglasio je Jaramillo.
Testiranja na terenu
Sa kompanijom Xcel Energy dogovoren je demonstracioni projekat od 10 MW/1.000 MWh koji se instalira na 5 hektara zemlje u blizini proizvodne stanice okruga Sherburne u Beckeru, Minnesota. Projekat je nedavno odobrila Komisija za javna preduzeća Minnesote.
U međuvremenu, podružnica Southern Company Georgia Power planira da uvede sistem Form Energy snage 15 MW/1.500 MWh već 2026. godine, dok se ne dobije odobrenje regulatora. Great River Energy, druga po veličini električna kompanija u Minnesoti, ima za cilj partnerstvo sa Form Energy na sistemu od 1,5 MW/150 MWh.
Michael Webber, istraživač energije i profesor na Univerzitetu Teksas u Austinu, koji je i glavni tehnološki direktor u Energy Impact Partners, jednom od investitora Form Energy, rekao je da “komunalne kompanije traže rješenje” za dane bez vjetra ili oblačne dane, bez oslanjanja na fosilna goriva.
“Ovo bi moglo bi biti to,” optimističan je Webber.
